もはやスイーツ！もとざわ有機農園・焼き芋の干しいも

群馬県にほど近い栃木県足利市に、近年サツマイモ好き、スイーツ好きに注目を浴びている干し芋「焼き芋の干しいも」を製造販売している「もとざわ有機農園」があります。有機農法によって自ら育てたサツマイモを使い、手作業で丁寧に作られていく2種の干しいも、特に「焼き芋の干しいも」の美味しさは、TVや新聞でも大絶賛。そのおいしさの秘密に迫ります。

ねっとりとした食感と、噛めば噛むほどジワ～っと口の中に甘みと旨味が広がる「干しいも」。
お母さんも、おばあちゃんも、きっと食べた、素朴だけど深い味わいの日本の伝統食です。

干しいもの発祥の地は、静岡県。江戸時代に、静岡県の大澤権右衛門（おおさわごんえもん）が、遭難した薩摩の船を助けたことがきっかけとなり、静岡県にさつまいもがもたらされました。さらにその後、茹でたさつまいもを薄く切って干す方法が考案され、これが「干しいも」のはじまりとなったと言われています。

現在、干しいものの全国シェア9割を締めているのは「茨城県」。筆者も干しいもが大好き！茨城に仕事に出かけるたびに楽しみに購入しています。しかし最近、さつまいも好きの熱い視線を集めている「干しいも」が栃木県にあると知り、早速、噂の干しいもを求めて行ってきました。

テレビや新聞にも紹介されている噂の「干しいも」を販売しているのは、群馬県にほど近い栃木県足利市の「もとざわ有機農園」。

もとざわ有機農園の「干しいも」の一番人気は「焼き芋の干しいも」。なんと、焼き芋の形そのままのゴロッとした干しいもです。家に帰るまで待ちきれずに、「干しいも」と「焼き芋の干しいも」を購入し、まずは車の中でお味見。

干しいも＆焼き芋の干しいも、どちらも美味しい～！

こちらは、茹でたさつまいもを薄く切って干した、伝統の干しいも。表面についている白い粉は、さつまいもの糖分が乾燥して結晶化し、表面に現れた麦芽糖です。さつまいもの乾燥が進むと歯応えが増し、硬めになり、この白い粉が多く現れてきます。

「もとざわ有機農園」の干しいもは、その乾燥具合が絶妙！
しっとりとしたやわらかな食感が残りつつ、適度な歯応えがあり、噛むほどに優しい甘みが増し、口の中で美味しさが増幅していきます。

そしてこちらが噂の「焼き芋の干しいも」。
いやあ、これはスゴイ！ねっとりとしていますが、通常の干しいもより、はるかにやわらかく、しかし、その中にも優しい噛み応えがあります。そして、その上品な甘み！　さらに驚くことに、この干し芋を食べていると、なぜか焼き芋の、あの幸せなホクホク感が脳裏に呼び起されるのです。美味しいと言われる干しいもを、けっこう食べている干しいも好きの筆者ですが、これは衝撃的な美味しさでした。

この2種類の干しいもに使うサツマイモは、「もとざわ有機農園」の自社農場で作る有機栽培の「べにはるか」。実は元澤さんは、この「べにはるか」との出会いによって「干しいも」作りを本格的に行うようになったそうです。

有機JAS認定「べにはるか」作り～干し芋の完成まで

元澤さんは、もとは会社員として働いていましたが、1980年代に「日本有機農業研究会」と出合い、有機農業に興味を持ち、ついに2001年に会社を退職し有機農家として農園を始めました。当時は約50種類の野菜を有機栽培し、オーガニックの野菜セットにして、宅配販売を行っていました。サツマイモもその中の一つで、干し芋にしてセットの中に入れることもあったそうです。

そして2010年、元澤さんは「べにはるか」という新しい品種のサツマイモを知り、栽培・干し芋の販売を始めました。べにはるかは、デンプンを糖に変える酵素が多く甘みの強いサツマイモ。またきれいな黄色の色をしているので、干し芋にピッタリの品種。元澤さんの干し芋の美味しさは評判になっていきます。

さらに、ある日、たまたま家に1台あった焼き芋機で焼き芋を作り干しいもにしてみたところ、甘みも食感も抜群の干しいもが完成！いまでは5ヘクタールの畑のほとんどを、べにはるか栽培にあて、栽培から商品販売まで一貫して行っています。